日 최저임금 1,121엔 시대, 한일 양국 외식업 '인건비 몸살'

일본, 사상 첫 전국 최저임금 1,000엔 시대

2025년, 일본의 모든 지역(도도부현)에서 최저임금이 1,000엔을 초과하게 되었다. 중앙 최저임금 위원회가 제시한 인상 권고안(목표치)은 전국 평균 63엔 인상으로, 시급 1,118엔 수준을 목표로 했다.

이후 각 지역 위원회에서 조정을 거친 결과, 최종 전국 가중평균은 1,121엔으로 확정되었다. 최고액은 도쿄의 1,226엔, 최저액은 고치·미야자키·오키나와의 1,023엔으로 나타났다. 이로써 일본 47개 모든 지역에서 최저임금이 1,000엔을 넘긴 것은 이번이 처음이다.

다만 지역별 적용 시기에는 차이가 있다. 원칙적으로 2025년 10월부터 순차적으로 시행되지만, 일부 현은 제도 운영상의 문제나 사업체의 준비 기간을 고려하여 2026년 초까지 시행이 늦춰질 가능성도 있다.

외식업계에 미치는 영향

소규모 점포의 인건비 부담 증가

최저임금의 큰 폭 상승은 일본 외식업계 전반에 부담으로 작용하고 있다. 특히 5~10인 규모의 소규모 음식점이나 중소 프랜차이즈는 인건비 비중이 높아 타격이 크다.

반면, 자본력이 있는 대형 체인이나 사장 혼자 운영하는 1인 점포는 비교적 유연하게 대응하는 모습이다. 이러한 흐름은 외식업 구조의 점진적 변화로 이어지고 있다.

신규 채용 둔화와 고용 시장 변화

일본 후생노동성이 발표한 2025년 4월 기준 자료에 따르면, 평균 최저시급은 전년 대비 6.3% 인상된 1,121엔으로 나타났다. 이는 단순한 수치상의 변화를 넘어, 외식업 및 생활·엔터테인먼트 업종에서 신규 채용이 줄어드는 등 고용 환경의 변화를 동반하고 있다. 기업과 구직자 간의 눈높이 차이와 채용 속도 둔화가 두드러진다.

인건비 상승에 대한 업계의 대응 전략

자동화와 기술 도입 가속화

일본 외식업계는 인건비 상승분을 메뉴 가격에 그대로 반영하기 어려운 상황이다. 경기 둔화와 소비자들의 외식 횟수 감소가 겹치면서 가격 인상에는 한계가 있기 때문이다. 이에 따라 업계는 인력 축소, AI·로봇 도입, 자동화 설비 활용, 가족경영 확대 등 다양한 방안을 찾고 있다. 최근에는 자동 주문 키오스크, 서빙 로봇, 무인 결제 시스템 등이 소규모 매장에서도 빠르게 확산되고 있다.

정부의 중소기업 지원 정책

또한 일본 정부는 중소기업의 충격을 줄이기 위해 업무개선 지원금 등 각종 보조금 제도를 확대하고, 생산성 향상과 임금 인상이 동시에 이루어질 수 있도록 정책적 지원을 강화하고 있다. 이러한 지원은 단순히 비용을 보전해주는 차원을 넘어, 디지털화·자동화 투자와 조직 효율화를 이끌어내는 방향으로 설계되고 있다.

한국과의 비교와 미래 전망

비슷한 고민, 다른 상황

2025년 한국의 최저임금은 10,320원(2.9% 인상)으로, 단순 환산 시 일본과 비슷한 수준이다. 그러나 생활비 구조와 환율 변동을 고려하면 직접 비교는 어렵다. 두 나라 모두 최저임금이 평균 소득 대비 높은 수준에 속하며, 이에 따라 외식산업 내 인건비 부담이 빠르게 증가하고 있다. 특히 양국 공통으로 식재료와 인건비 비중이 높아 원가 압박이 심해지는 점이 유사하다.

산업 구조 재편과 생존 전략

일본은 최저임금 상승과 경기 변동이 맞물리면서, 고용 안정과 구직난이 동시에 나타나는 상황을 맞고 있다. 외식업계에서는 1인 점포, 가족경영 확대, 자동화 및 푸드테크 활용이 생존 전략으로 주목받고 있다. 이 과정에서 고용시장의 양극화가 심화될 수 있다. 규모 있는 기업은 기술과 설비 투자로 대응할 여력이 있지만, 소규모 점포는 정부 지원 없이는 생존이 쉽지 않다.

따라서 외식 브랜드 대표와 자영업자들은 정부 지원 제도, IT 기술, 인사 관리 전략을 적극 활용해 생산성을 높이고 인건비 부담을 줄이는 복합적인 대응 전략을 마련해야 한다. 최저임금 인상이 단순히 비용 상승이 아닌, 산업 구조 혁신의 기회로 이어질 수 있도록 균형 잡힌 접근이 필요하다.