미국 성인 10명 중 8명, “영양 정보 무엇을 믿을지 어렵다”…가장 자신 주는 근거는 식품 안전·영양 사실

영양 정보 불신, 2022년보다 커졌다

국제식품정보위원회(International Food Information Council·IFIC)가 2026년 3월 22일부터 4월 8일까지 미국 성인 3,005명을 대상으로 온라인 조사한 결과, 응답자의 약 10명 중 8명은 영양 정보가 계속 바뀌는 것처럼 보여 무엇을 믿어야 할지 알기 어렵다고 답했다. 이 비율은 2022년 71%에서 상승했다.

미국 정부 기관에 대한 신뢰도 낮았다. 미국 농무부(USDA), 미국 식품의약국(FDA), 질병통제예방센터(CDC), 환경보호청(EPA)을 신뢰한다고 답한 비율은 전년보다 4%포인트 낮아진 13%였다. 식품기업과 제조업체에 대한 신뢰도는 4%포인트 올랐지만 순신뢰 점수는 -19로 여전히 음수였다. 이 결과만으로 식품기업의 신뢰도가 높아졌다고 보기는 어렵다.

가장 먼저 제시할 정보는 안전성과 영양 사실

식품 선택에 가장 큰 자신감을 주는 정보로 약 10명 중 4명은 식품 안전과 영양에 관한 사실을 꼽았다. 약 10명 중 3명은 소비자가 실행할 수 있는 행동을, 28%는 과학적 연구 근거를 선택했다. 제시된 정보 중 어느 것도 자신감을 높이지 못한다고 답한 비율은 5%였다.

식품기업이 이 결과를 커뮤니케이션에 적용한다면 제품의 장점을 추상적으로 강조하기보다 소비자가 확인하고 실행할 수 있는 내용을 나눠 제시할 수 있다. 영양 성분과 안전 관련 사실, 보관·섭취처럼 소비자가 실행할 행동, 주장을 뒷받침하는 과학적 연구 근거를 구분하는 방식이다. 다만 이번 조사는 이런 정보 제공이 실제로 소비자 신뢰 상승으로 이어졌다는 인과관계를 입증하지 않았다.

소셜미디어와 AI에서도 같은 근거를 확인해야 한다

미국인의 52%는 소셜미디어에서 식품·영양 콘텐츠를 접한다고 답했고, 이들 중 64%는 해당 콘텐츠를 적어도 어느 정도 신뢰했다. 식품 관련 의사결정에 매주 인공지능(AI)을 사용한다는 응답은 29%였으며, 그중 71%는 AI가 최종 행동에 적어도 중간 정도 영향을 미친다고 답했다.

이번 조사는 미국 성인을 대상으로 한 결과이므로 한국 소비자에게 그대로 적용할 수는 없다. 다만 식품·영양 정보가 소셜미디어와 AI를 통해 소비자에게 전달되는 상황에서, 채널이 달라져도 같은 내용과 근거를 확인할 수 있게 관리할 필요성을 보여준다.

건강 인식 하락과 정보 불신의 인과관계는 확인되지 않았다

2026년 미국 응답자 중 자신의 건강을 ‘매우 좋음’ 또는 ‘좋음’으로 평가한 비율은 40%로, 2025년 49%보다 낮았다. 자신의 식단 건강 점수도 100점 만점에 평균 56.4점으로, 2025년 63.3점보다 낮았다.

IFIC 조사는 영양 정보에 대한 신뢰 하락과 자기평가 건강 수준 하락 사이의 인과관계를 입증하지 않았다. 식품기업이 소비자 반응을 판단할 때는 건강 인식과 정보 이해도를 같은 지표로 묶기보다, 소비자가 어떤 근거를 확인했고 제품 선택에 어떤 정보가 사용됐는지를 구분해 살펴봐야 한다.